Para Carolina Rios, el trabajo solía significar los campos agrícolas donde sus padres inmigrantes trabajaban fuera de Stockton, California. Una pasantía cambió su vida. Ahora Rios trabaja con la organización Rising Sun Center for Opportunity, ayudando a familias como la suya a mejorar sus hogares para ahorrar dinero, energía y agua.

“He aprendido mucho, por ejemplo, cómo ser más ecológica y cómo puedo ayudar a mi comunidad”, dijo Rios, reflexionando sobre su tiempo en Rising Sun, primero como pasante y ahora como gerente de proyectos. Su carrera en el ámbito climático le ha ayudado a ella y a su familia financieramente. “Con el dinero que gané, también pudimos mudarnos de un apartamento de una habitación que compartíamos cinco personas a un lugar más grande”, agregó.

Tanto el programa de pasantías como los proyectos de ahorro de energía y agua fueron financiados por una subvención del programa Transformative Climate Communities (TCC; Comunidades Climáticas Transformativas) de California, premiada a Stockton Rising.

Nuevos informes del UCLA Luskin Center for Innovation (Centro Luskin de Innovación de UCLA) muestran cómo la experiencia de Rios es solo un ejemplo de cómo este programa estatal combina la acción climática con el empoderamiento económico para miembros de comunidades desfavorecidas y más afectadas por la contaminación. El Programa TCC financia proyectos de desarrollo e infraestructura para lograr importantes beneficios ambientales, de salud y económicos en las comunidades más desfavorecidas de California.

Los investigadores de UCLA han seguido el progreso en cinco comunidades que han recibido decenas de millones de dólares del programa TCC: Fresno, Ontario, Stockton y los vecindarios de Los Ángeles del Noreste del Valle de San Fernando y Watts. En todas las comunidades, hay algunos proyectos comunes — como la instalación de paneles solares en viviendas de bajos ingresos y opciones de movilidad mejoradas para desplazarse sin tener que usar un carro costoso y/o contaminante — que permiten a los hogares ayudar al medio ambiente mientras ayudan a sus bolsillos.

“Los beneficios financieros van a los hogares, a los trabajadores y ahora a la economía en general, ya que más dinero fluye a estas comunidades a través de inversiones en paneles solares sin costo en los hogares, programas de entrenamiento para trabajadores y proyectos de infraestructura que benefician a comunidades enteras”, dijo Samantha Astudillo, gerente de proyectos e investigadora.

La primera ronda de subvenciones TCC está llegando al final de su implementación en 2025. La esperanza es que el progreso sembrado por TCC pueda catalizar una mayor transformación. La última ronda de informes del UCLA Luskin Center for Innovation (Centro Luskin de Innovación de UCLA) sobre inversiones de TCC muestra que este cambio catalítico ya está en marcha. A medida que se dispone de niveles históricos de financiación climática federal a través de la Ley de Reducción de la Inflación, las inversiones de California en TCC tienen el potencial de desbloquear inversiones adicionales.

“TCC ayuda a las comunidades a desarrollar capacidad para inversiones adicionales al brindarles la base para crear solicitudes competitivas para otras oportunidades de subvenciones”, dijo Matt Read del Consejo de Crecimiento Estratégico de California, la agencia estatal que administra el programa TCC. “Se estima que la primera ronda del programa TCC ha traído más de $355,650,500 en fondos complementarios de otras fuentes, incluyendo fondos a través de oportunidades de subvenciones federales como la Subvención RAISE del Departamento de Transporte de EE. UU., que casi triplicó las inversiones de TCC”.

Además de lo que TCC ha logrado en Stockton, ejemplos de beneficios económicos en otras comunidades financiadas por TCC incluyen los siguientes:

Ahorro de dinero en los hogares

El Green Together Collaborative (Colaborativo Green Together) ayuda a los residentes de Pacoima y Sun Valley (Noreste del Valle de Los Ángeles) a mantenerse frescos durante los veranos cada vez más calurosos. Financiada por TCC, la organización sin fines de lucro GRID Alternatives instala paneles solares en los hogares sin costo para los hogares de bajos ingresos. Además, los participantes son elegibles para reparaciones de techos y servicios de climatización. Phillip Martinez es uno de los casi 200 propietarios de viviendas que se benefician o beneficiarán de las instalaciones solares en su vecindario. Antes de los paneles solares, pagaba más de $700 cada dos meses en facturas de electricidad en verano. Después, sus costos se redujeron en cientos de dólares y está destinando los ahorros a las reparaciones necesarias del hogar.

Avanzando en carreras a través del desarrollo de la fuerza laboral

Con fondos de TCC, socios del proyecto Ontario Together pudieron contratar a una especialista en fuerza laboral, Tamika Tonge, para proporcionar asesoramiento laboral y publicitar oportunidades educativas, de formación laboral y de empleo, especialmente dentro de las industrias de descarbonización y atención médica. Uno de sus clientes, Alex Segura, dijo: “Tamika me mantiene enfocado en lo que quiero hacer como carrera. Antes de trabajar con ella, ni siquiera pensaba que una ‘carrera’ era una opción para mí”.

Apoyando a pequeñas empresas y emprendedores 

Watts Rising ofrece talleres para pequeñas empresas sin costo como parte de su estrategia de desarrollo económico y prevención del desplazamiento. A través de este programa, Shaqueal Adkin aprendió sobre préstamos comerciales, un paso crítico para realizar su sueño de abrir una librería. También se benefició de un esfuerzo financiado por TCC que ayuda a los emprendedores a conectarse con funcionarios del gobierno local para avanzar en sus pequeñas empresas y permanecer en la comunidad. La funcionaria de la ciudad de Los Ángeles, Ivory Parnell-Chambeshi, animó a Shaqueal a participar en un programa acelerador de negocios ofrecido por el Los Angeles Cleantech Incubator, donde recibió formación pagada para ayudarla a gestionar y mantener su negocio. “La señora Ivory y Watts Rising … estuvieron muy involucrados en elevarme al siguiente nivel”.

Desbloqueando otros fondos y catalizando el desarrollo económico 

Los socios del proyecto Transform Fresno aprovecharon los fondos de TCC para recaudar casi $4.8 millones en fondos adicionales de una amplia gama de donantes para expandir las actividades de rescate de alimentos en el Saint Rest + Food to Share Hub. Ahora este centro de alimentos puede emplear a más personal para liderar programas enfocados en la comunidad, incluidos clases de nutrición y cocina. “La Comunidades Climáticas Transformativas son un catalizador para mejorar la calidad de vida en el suroeste de Fresno”, dijo Ron Wiley, un diácono jubilado de Saint Rest y voluntario dedicado del centro de alimentos.

TCC es parte de Inversiones Climáticas de California (California Climate Investments), una iniciativa estatal que pone a trabajar miles de millones de dólares del Programa de Límite e Intercambio de Emisiones (Cap-and-Trade) para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, fortalecer la economía y mejorar la salud pública y el medio ambiente — particularmente en comunidades desfavorecidas.

Para aprender más, consulte la página web de Seguimiento de Acción Climática Innovadora de UCLA (UCLA Tracking Groundbreaking Climate Action).